3:0? 5:0? 7:0? Gegen den WM-Neuling, Weltranglisten-82. und krassen Außenseiter Curaçao darf es in Gruppe E am Sonntag (19.00 Uhr MESZ/ARD und Magenta TV) in Houston wahrlich keine Probleme geben, wenn der viermalige Weltmeister Deutschland beim XXL-Turnier in Amerika Großes anstreben will.

Ein Auftaktsieg gebe zwar keine «Garantien» für einen WM-Erfolg, sagte Sportdirektor Rudi Völler (66) aus weiser Erfahrung. «Es gibt aber zumindest eine gewisse Ruhe, wenn du gut startest und damit alle gut drauf sind bei einem so langen Zusammensein im Turnier.» 

Schlotterbeck, auf dem Platz Verteidiger und damit Defensiv-Experte, schwang sich deutlich offensiver zum forschen Teamsprecher auf: «Ich freue mich, dass das Turnier jetzt losgeht, und wir allen zeigen können, wie gut wir sind.»

Forsche Töne: Wir sind eine Top-top-top-Mannschaft 

Zweifel an einem positiven Turnierstart nach den zurückliegenden WM-Desastern 2018 in Russland und 2022 in Katar wischte der 26 Jahre alte Dortmunder auf dem Pressepodium im DFB-Quartier beiseite. «Wir sind eine Top-top-top-Mannschaft», tönte der 26-Jährige, der beim Vorrunden-Aus vor vier Jahren dabei war: «Curacao ist eine gute Mannschaft. Ganz viele Spieler sind in den Niederlanden ausgebildet worden. Sie sind nicht zu unterschätzen. Trotzdem bin ich der Meinung, dass wir der Favorit sind und das Spiel gewinnen werden.» 

Die Fallhöhe ist damit gesetzt. Die Offensive um Kai Havertz, Florian Wirtz, Jamal Musiala und die für den verletzten Bayern-Youngster Lennart Karl in die Startelf gerutschte Reizfigur Leroy Sané zur US-Anstoßzeit mittags um 12.00 Uhr unter dem geschlossenen Hallendach müssen als Tore-Lieferdienst funktionieren. «Es herrscht kein Druck», behauptete Schlotterbeck, «sondern wir freuen uns. An unsere eigene Stärke zu glauben, ist das Allerwichtigste.» 

Aber wie stark ist der 26-Mann-Kader wirklich? Klar, gegen die gut gelaunten, unbekümmerten No-Name-Kicker von der Karibik-Insel mit dem Trainer-Senior Dick Advocaat (78) muss ein Klassenunterschied zu sehen sein. Auch wenn Völler davor warnte, was im unberechenbaren Fußball alles passieren könnte. «Wir dürfen keine Rote Karte kriegen, keine Gelb-Rote Karte. Ein Spiel Zehn gegen Elf kann auch gegen einen schwächeren Gegner kompliziert werden.»

Tahs Wunsch: Deutschland-Flaggen raus und ans Auto packen

Ein Topstart soll einen Energieschub auslösen – und erste Euphorie in der über 8.000 Kilometer entfernten Heimat. «Ich wünsche mir einfach, dass jetzt angefangen wird, die Deutschland-Flaggen auszupacken und die Leute diese an ihr Auto packen, damit das WM-Feeling aufkommt. Dafür können wir sorgen, wenn wir ein gutes erstes Spiel machen», sagte Bayern-Verteidiger Jonathan Tah bei der Pressekonferenz mit Innenverteidiger-Kollege Schlotterbeck.

Tah erlebt mit 30 Jahren seine erste WM. Für den zehn Jahre älteren Neuer ist es die fünfte. Und Deutschlands Rekordtorwart beginnt sie mit einem riskanten Kaltstart. Hält die linke Problemwade womöglich in acht Spielen in 35 Tagen? Auf den Mythos, auf «die Aura» des ewigen Manu setzen die Teamkollegen und vor allem auch der Bundestrainer, der dafür den verlässlichen Hoffenheimer Oliver Baumann (36) zur Nummer zwei degradierte. 

«Man muss in der Lage sein, Entscheidungen zu treffen und zu revidieren. Wir sind im Trainerteam bereit, etwas zu riskieren», sagte Nagelsmann. Mut hat der 38-Jährige, das muss man dem Bundestrainer lassen vor seiner ersten WM. Drei Turnierdebütanten haben es in die erste WM-Elf geschafft. Der 18-jährige Karl wäre – ohne das Pech eines Muskelbündelrisses – der vierte gewesen. 

Brown, Pavlovic, Nmecha – Nagelsmann traut sich was

Der Frankfurter Nathaniel Brown (22) hat mit seinem Top-Speed David Raum links hinten verdrängt. Den WM-Debütanten Aleksandar Pavlovic (22) und Felix Nmecha (25), zusammen 19 Länderspiele, vertraut Nagelsmann den Maschinenraum im Mittelfeld an, in dem die Balance zwischen Defensive und Offensive hergestellt werden muss. Und offensiv ruhen die Hoffnungen neben einem gereiften Havertz auf einem «Wusiala»-Revival mit Wirtz und Musiala. 

Für Curaçao sollte es locker reichen. Die Elfenbeinküste (Platz 33) und Ecuador (Platz 23) werden den Weltranglisten-Zehnten danach schon mehr fordern. Und reicht die Qualität dann auch für die großen Spiele in der K.o.-Phase? Schon im Achtelfinale könnte Frankreich oder Brasilien der Gegner heißen. 

Schlotterbeck kann das nicht verunsichern. «Ich sehe in unserer Mannschaft sehr viele Spieler, die talentiert sind, die sich noch gar nicht den Kopf machen, wie groß eine WM ist. Dazu sehe ich viele Spieler, die an ihrem Peak (Höhepunkt) sind. Und ich sehe zwei, drei, vier Spieler, die ihre letzte WM spielen. Wir haben also eine Mischung, die brutal gut ist.» 

Völler steckt das erste Etappenziel ab 

Schlotterbeck beschwört im fernen North Carolina sogar die Merkmale, die das DFB-Team einst zur weltweit gefürchteten Turniermannschaft machten. «Was wir lange nicht hatten: Wir haben deutsche Tugenden auf dem Platz. Wir haben Disziplin. Wir haben Leidenschaft. Wir haben Widerstandsfähigkeit.»

Und mit diesen deutschen Tugenden, «die uns früher ausgezeichnet haben, sind wir richtig gut und brauchen uns vor niemandem zu verstecken», sagte der BVB-Profi. Völler beließ es vor Curaçao beim ersten Etappenziel: «Wir wollen die Gruppenphase überstehen und am liebsten Gruppenerster werden.»

Quelle: dpa

Der 25-Jährige elektrisiert die Massen. Mitunter, so wirkt es, bereitet ihm das aber mehr Last als Lust. Auch bei dieser WM wird der Druck auf Vinícius Júnior enorm sein.

Letzter WM-Titel vor 24 Jahren

Er wisse, dass er in der Seleção inzwischen «an vorderster Front» stehe, sagte der Offensivmann von Real Madrid kürzlich. Das sei eine «riesige Verantwortung». Aber er schätze sie. Auf Vinícius dürfte viel ankommen, wenn die Brasilianer am Sonntag (0.00 Uhr/MESZ) in New Jersey gegen Marokko die Jagd auf ihren sechsten WM-Titel eröffnen. Und auf seinen langjährigen Trainer.

Er sei der beste Coach, den er je hatte, sagte Vinícius Júnior über Carlo Ancelotti. «Er ist einer der Größten im Fußball, wenn nicht sogar der Größte.» Vier Jahre lang arbeitete das Duo in Madrid zusammen, gewann unter anderem zweimal gemeinsam die Champions League. Seit vergangenem Sommer trainiert Ancelotti seinen einstigen Schützling nun in der Nationalmannschaft.

Der erfahrene Italiener, ausgestattet mit einem Vertrag bis 2030, soll die langen Leiden der Brasilianer beenden und sie zum ersten WM-Triumph seit 24 Jahren führen. Nach einer äußerst holprigen Qualifikation. Und vielen Diskussionen. Um den einst omnipräsenten Neymar. Und um Vinícius Júnior.

Im Nationalteam nicht so stark wie bei Real

Dass Altstar Neymar überhaupt noch mal ins WM-Aufgebot berufen wurde, sorgte weit über Brasilien hinaus für Aufsehen. Der 34 Jahre alte Rekordtorschütze der Südamerikaner, der seit Oktober 2023 kein Länderspiel bestritten hat und nach einer Muskelverletzung um sein Comeback kämpft, polarisiert wie eh und je. Was das betrifft, steht ihm der neun Jahre jüngere Vinícius Júnior in nichts nach. Sportlich muss der Real-Star im Nationalteam aber noch zulegen, um den Status des potenziellen Heilsbringers zu erlangen.

Neun Tore in 49 Länderspielen hat Vinícius Júnior bislang erzielt. An seine Leistungen in Madrid kam der Tempodribbler in der Seleção selten heran. Inzwischen habe der Spieler die Reife erlangt, auch das Nationalteam anzuführen, ist Ancelotti dennoch überzeugt. Andere sind es weniger.

«Er macht zu viel Theater, sorgt außerhalb des Platzes für zu viele Schlagzeilen. Er sollte sich mehr auf den Fußball fokussieren», kritisierte Giovane Elber, einst Stürmer beim VfB Stuttgart und beim FC Bayern München, in der «Sport Bild».

Immer wieder Provokationen und Diskussionen

Tatsächlich ist die Liste dieser Schlagzeilen lang. Als nicht er, sondern der Spanier Rodri von Manchester City 2024 den begehrten Ballon d’Or für den besten Fußballer der Welt bekam, boykottierte die Real-Delegation um Vinícius Júnior die Gala. Der Club habe ihn darum gebeten, erklärte der Angreifer später. Da war die Debatte um mangelnden Respekt aber schon in vollem Gange.

Auch als seine früheren Teamkollegen Dani Carvajal und David Alaba bei Real diesen Sommer verabschiedet wurden, fehlte Vinícius Júnior – und löste damit neue Diskussionen aus. Auch auf dem Rasen sorgt er für viel Gesprächsstoff: Provokationen gehören genauso zu seinem Spiel wie technische Raffinesse.

Einst der kleine Junge aus São Gonçalo, jetzt der große Hoffnungsträger der Nation: Wird Vinícius Júnior dem gerecht? Die absolute Weltklasse verkörpern in Brasiliens Kader neben ihm derzeit nur wenige – Offensivmann Raphinha vom FC Barcelona oder Abwehrchef Marquinhos von Paris Saint-Germain etwa. Zu den Topfavoriten gehört die Seleção nicht. Polarisieren wird sie trotzdem.

Quelle: dpa

Der Respekt, den im WM-Plan von Julian Nagelsmann Topstürmer wie Englands Harry Kane oder Frankreichs Kylian Mbappé in entscheidenden K.o.-Spielen vor Neuer haben werden, der herrscht auch unter den eigenen Kollegen. Den quatscht man nicht so einfach an, erzählte der sonst keinesfalls schüchterne Ouedrago von der ersten Begegnung mit dem «besten Torwart aller Zeiten» im Teamhotel in Winston-Salem. 

Aber keine Sorge. Natürlich wissen alle, dass Neuer ein freundlicher Typ ist, solange eben keine Stürmer vor seinem Tor auftauchen. «Ich glaube, spätestens nach dem ersten Gespräch weiß jeder, dass man vor ihm keine Angst haben muss», sagte Jonathan Tah mit einem Schmunzeln. 

Alle reden von der Aura

«Aura» ist das Schlagwort, das die Runde macht, wenn über Neuer vor dessen fünftem WM-Turnier und dem 125. Länderspiel gesprochen wird. Bundestrainer Nagelsmann, Sportdirektor Rudi Völler, Kapitän Kimmich, auch Tah, der beim FC Bayern und in der DFB-Elf direkt vor Neuer in der Abwehr spielt, alle sprachen von diesem speziellen Geist, der den 40-Jährigen bei seiner heiß diskutierten WM-Rückkehr umgibt. Er ist ob seiner Lebensleistung unantastbar. 

«Manuel Neuer ist irgendwie etwas Außergewöhnliches», sagte Weltmeister-Coach Joachim Löw über seinen Titeltorwart bei RTL. «Dieses fast schon Ehrfürchtige» löse Neuer aus. Früher habe man noch auf dem Sofa gesessen und WM-Spiele geschaut – mit Neuer im Tor, erinnerte sich Tah. Kai Havertz erlaubte sich ob des hohen Alters sogar einen kleinen Scherz. «Wenn der 70 ist und noch für die Nationalmannschaft spielen will, kommt der hier auch noch unter», sagte der Stürmer bei MagentaTV. 

Und Neuer selbst? Der ist konzentriert vor der großen Rückkehr, die nach der Aufregung rund um seine Nominierung und die Rückstufung von Oliver Baumann längst alternativlos erscheint. Abseits vom sportlichen Fokus ist Neuer entspannt. Er lächelt viel. Er hat für alle Fans ein freundliches Wort. Auch Kimmich kam nach seiner Attacke aus dem Rückraum straffrei davon. 

Die Wade bekam Zeit zum Heilen

Über sein Comeback redet Neuer in der Öffentlichkeit noch nicht. Der im letzten Bundesliga-Spiel der Bayern gegen den 1. FC Köln Mitte Mai lädierte Muskel in der linken Wade heilte ohne öffentliche Bulletins. Nagelsmann sprach von Geduld, ließ Baumann noch gegen Finnland (4:0) und die USA (2:1) spielen. Der große Plan geht zum entscheidenden Stichtag in Houston nun auf. Das Restrisiko einer erneuten Verletzung muss einfach in Kauf genommen werden. 

Wie so oft in Neuers Karriere ist er jedenfalls pünktlich zum Turnierstart fit. Das war vor dem WM-Triumph 2014 so. Ebenso vor den verkorksten Turnieren 2018 und 2022. Und auch vor der Heim-EM 2024. Von den 33 Länderspielen unter Nagelsmann seit 2023 hat er nur sieben bestritten; fünf bei der EM und die zwei Tests zuvor. Vorher war er verletzt, danach folgte der DFB-Rücktritt. 

Bis heute hält sich die Legende, dass er im Sommer 2024 gerne Nationalspieler geblieben wäre, Nagelsmann aber mit dem nun schon lange verletzten Marc-André ter Stegen plante. Alles Makulatur. Es ist WM, und der ewige Neuer ist wieder da. Und peilt in seiner einzigartigen Karriere eine Vielzahl an Rekorden an, die aneinandergereiht einen einzigen Zahlensalat ergeben würden. 

Die wesentlichen Fakten: Neuer stellt mit seiner fünften WM-Teilnahme den deutschen Rekord von Lothar Matthäus ein. Er wird mit seinem 20. WM-Einsatz am Sonntag den Franzosen Hugo Lloris als Rekordtorwart einholen und sechs Tage später gegen die Elfenbeinküste mit WM-Spiel Nummer 21 überholen. 

Erster deutscher Doppel-Weltmeister?

Kommt Deutschland ins Viertelfinale, holt er Matthäus (25 Spiele) als DFB-Rekordspieler bei WM-Turnieren ein. Und mal ganz kühn gedacht: Wird Deutschland Weltmeister, wäre Manuel Neuer der erste deutsche Fußballer, dem dies zweimal gelingt. Nur der große Franz Beckenbauer hielt als Spieler (1974) und Teamchef (1990) zweimal den goldenen Pokal in den Händen.

Quelle: dpa

Zuvor hatte in Gruppe A Co-Gastgeber Mexiko den WM-Auftakt gegen Südafrika 2:0 gewonnen und ist vor dem zweiten Spieltag damit Tabellenführer. Erneut in Guadalajara kommt es damit der deutschen Nacht zum 19. Juni zum Duell zwischen den beiden siegreichen Teams der Gruppe. Für Südafrika und Tschechien geht es am 18. Juni schon um den Erhalt der Hoffnungen für die K.-o.-Phase.

Fünf Bundesliga-Profis stehen bei Anpfiff auf dem Feld

Insgesamt fünf Bundesliga-Profis verteilten sich auf die beiden Startaufstellungen. Südkorea brachte neben Bayern-Verteidiger Minjae Kim in der Abwehr auch Jae-Sung Lee vom FSV Mainz 05, Tschechien setzte in Mexiko auf die Hoffenheimer Robin Hranac, Vladimir Coufal und Leverkusens Stürmer Patrik Schick im Angriff.

Der 30-Jährige hatte nach 14 Minuten auch die erste kleinere Chance der Partie – dann vergaben Südkoreas Nationalspieler reihenweise Gelegenheiten. Allein Superstar Son tauchte mehrfach gefährlich vor dem Tor von Matej Kovar auf, zielte dann aber entweder zu ungenau, wurde geblockt oder scheiterte am Torwart der PSV Eindhoven. Auch der Mainzer Lee konnte seine gute Chance in der 49. Minute nicht nutzen.

Die Tschechen gingen dagegen mit der ersten klaren Chance in Führung. Einen Einwurf von Coufal köpfte Krejci im ersten von insgesamt vier WM-Partien in Guadalajara ins Tor. 

Für Südkorea war der Treffer mitten in einer guten Phase besonders bitter. Doch lange brauchten die Asiaten nicht, um sich zu erholen. Schon acht Minuten später gelang Hwang der Ausgleich. Der Profi von Feyenoord Rotterdam war erst fünf Minuten zuvor für Lee eingewechselt worden. Der ebenfalls eingewechselte Oh drehte die Partie dann nach einem feinen Konter und sorgte für einen perfekten Start Südkoreas ins Turnier.

Quelle: dpa

Das sind die weiteren wichtigsten Themen der WM-Nacht: 

Mexiko zwischen einer «historischen Freude» und «Anspannung»

«Mit großem Stolz» gratulierte Staatspräsidentin Claudia Sheinbaum dem mexikanischen Nationalteam zum 2:0 über Südafrika und sprach von einer «historischen Freude». Allerdings war es vor dem Stadion auch zu Ausschreitungen kommen. Angesichts der hohen Sicherheitsmaßnahmen beschrieb die Zeitung «ESTO» die Atmosphäre in der Stadt als «ungewöhnlich»: «Anstatt einer Stimmung wie bei einer Weltmeisterschaftsfeier löste der Gang ins Stadtzentrum ein Gefühl von Anspannung und Verzweiflung aus.»

Brasiliens Trauer um Weltmeister von 1970

Zwei Tage vor dem WM-Auftakt gegen Marokko ereilte Brasiliens Fußball eine traurige Nachricht. Der frühere Abwehrspieler Brito, Weltmeister von 1970, ist im Alter von 86 Jahren gestorben. «Brito hat uns als einer der größten Verteidiger in der Geschichte des brasilianischen Fußballs verlassen», sagte der Präsident des brasilianischen Verbands, Samir Xaud. «Möge sein Kampfgeist unseren Spielern, die an der Weltmeisterschaft teilnehmen, als Inspiration dienen.»

Bayerns Davies fehlt Co-Gastgeber Kanada zum Start

Bayern Münchens Alphonso Davies kann beim ersten Spiel von Co-Gastgeber Kanada nur zuschauen. Der Abwehrspieler ist nach einer Oberschenkelverletzung aus dem Mai noch nicht rechtzeitig für das heutige Duell mit Bosnien-Herzegowina (21.00 Uhr/ARD und MagentaTV) fit geworden. Das kanadische Team setzt aber auf einen späteren Einstieg von Davies ins Turnier. «Wir hoffen sehr, dass wir in den kommenden Tagen und der nächsten Woche Fortschritte erzielen und er bald einen Beitrag leisten kann», sagte Trainer Jesse Marsch.

Offene Prämien-Frage bei der DFB-Auswahl

Kurz vor dem WM-Auftakt am Sonntag (19.00 Uhr/ARD und MagentaTV) gegen Curaçao sind die Turnier-Prämien für das Team von Bundestrainer Julian Nagelsmann noch ungeklärt. Die Verhandlungen zwischen Spielern und dem Deutschen Fußball-Bund sind noch nicht abgeschlossen – eine Einigung ist aber in Sicht. «Ja, wir sind kurz davor. Also, es sieht gut aus», sagte Abwehrspieler Jonathan Tah. Die bislang höchste Prämie sicherten sich die deutschen Weltmeister um Kapitän Philipp Lahm 2014 in Brasilien mit 300.000 Euro pro Mann. 

Quelle: dpa

Dass kurz vor dem WM-Auftakt am Sonntag (19.00 Uhr/ARD und MagentaTV) in Houston gegen Curaçao nicht alle Prämiendetails vereinbart sind, ist ungewöhnlich. «Wir sind in guten Gesprächen mit dem Mannschaftsrat. Aber wir führen die Verhandlungen nicht öffentlich», hatte DFB-Präsident Bernd Neuendorf im Mai gesagt. In der Vorwoche hatte der Verbandschef in Chicago auch noch keinen Vollzug bekanntgeben können. 

Rekordzahlung nach WM-Sieg 2014

Die höchste Prämie kassierten bislang die letzten deutschen Weltmeister um Kapitän Philipp Lahm 2014 in Brasilien mit 300.000 Euro pro Mann. Für den Titelgewinn bei der Heim-EM 2024 hätte es sogar 400.000 Euro gegeben. 

Nach dem Viertelfinal-Aus gegen Spanien kassierte jeder der 26 Akteure 100.000 Euro. Bei den vergangenen zwei WM-Turnieren 2018 in Russland und 2022 in Katar gingen die Spieler nach dem Aus in der Vorrunde jeweils leer aus.

Kimmich hatte zum Start der WM-Vorbereitung Ende Mai in Herzogenaurach die Spieler-Perspektive erläutert. «Das ist ein schöner Nebeneffekt, der einem zusteht, weil man auch abliefert. Aber der Erfolg motiviert uns mehr als die Kohle», sagte der 110-malige Nationalspieler. Natürlich sei allen klar, dass bei der XXL-WM mit erstmals 48 Mannschaften «viel Geld hinten dranhängt, viel Geld gezahlt wird».

Zudem habe er das Gefühl, dass es dem DFB als Verband ökonomisch «auch wieder besser gehe», sagte Kimmich. Er deutete damit an, dass die Spieler durchaus ihre Forderungen in den Verhandlungen mit Neuendorf und DFB-Geschäftsführer Andreas Rettig aktiv vertreten.

Knackpunkt dürfte bei den Last-Minute-Gesprächen nicht die Prämie für einen WM-Sieg sein. Schwierig wird es für den DFB, wenn die Auswahl in einer der ersten K.o.-Runden scheitert und somit weniger Zahlungen der FIFA in die Verbandskasse fließen. 

FIFA erhöhte Prämien im April

Ende April hatte der Weltverband nach Protesten der großen Nationen wie Deutschland und England die Prämien angehoben. Für die Qualifikation und die Turniervorbereitung erhält jeder Teilnehmer nun 12,5 Millionen US-Dollar und damit zwei Millionen mehr. Der DFB hatte zuvor eine Planungsunsicherheit angesichts des Dollarkurses und der regional unterschiedlichen Steuergesetze in den USA moniert. 

Insgesamt wird für die 48 Teams die Rekordsumme von 871 Millionen Dollar verteilt, wobei der Turniersieger signifikant viel erhält. Vor der Anpassung im April war von 50 Millionen Dollar für den Weltmeister und je neun Millionen Dollar für die 16 Teams, die in der Vorrunde ausscheiden, die Rede. Pro K.-o.-Runde steigen die FIFA-Prämien, was den Spielraum für den DFB im Erfolgsfall erhöht.

1954 gab es einen Lederkoffer

Im Vergleich zu den ersten deutschen Weltmeistern 1954 um Fritz Walter kommen Kimmich und seine Kollegen sicherlich gut weg. Die Helden von Bern erhielten jeweils 2.500 Mark, einen Röhrenfernseher, einen Motorroller und einen Lederkoffer.

Quelle: dpa

Hoffnung auf späteren WM-Einstieg

Davies hatte sich im Mai im Champions-League-Halbfinale gegen Paris Saint-Germain einen Muskelbündelriss zugezogen. Zwar absolviert der 25-Jährige bereits wieder leichte Trainingseinheiten, für einen WM-Einsatz reicht es aber noch nicht. «Er erholt sich unglaublich gut. Wir bereiten uns darauf vor, die Belastung zu steigern», sagte Marsch. 

Eine MRT-Untersuchung am Mittwoch habe positive Ergebnisse erbracht, die Hoffnungen auf einen späteren WM-Einstieg von Davies machen würden. «Wir hoffen sehr, dass wir in den kommenden Tagen und der nächsten Woche Fortschritte erzielen und er bald einen Beitrag leisten kann», sagte Marsch weiter. Kanada bestreitet sein zweites Gruppenspiel am 19. Juni gegen Katar und trifft zum Vorrundenabschluss am 24. Juni auf die Schweiz.

Quelle: dpa

Julian Quinones (9. Minute) sorgte mit seinem Tor für einen furiosen Beginn und früh für Gänsehaut-Atmosphäre in der mit 80.824 Fans ausverkauften Arena. Südafrika musste von der 50. Minute an in Unterzahl spielen, Sphephelo Sithole hatte nach einer Notbremse die Rote Karte gesehen.

Stürmer-Star Raúl Jiménez (67.) sorgte mit seinem Tor schließlich für Klarheit. In der Schlussphase sah Themba Zwane (84.) nach einer Tätlichkeit ebenfalls die Rote Karte, in der Nachspielzeit musste der Mexikaner César Montes (90.+2) nach einer Notbremse vorzeitig vom Platz.

In der Gruppe A mit Tschechien und Südkorea können die Mexikaner nun schon vorsichtig an die K.o.-Runde denken: Von den 48 Mannschaften des XXL-Turniers in Mexiko, den USA und Kanada kommen 32 weiter.

Drinnen Party, draußen Proteste

Nach der Party-Eröffnung mit Latino-Pop à la Shakira, viel Tradition, Lebensfreude und goldenem Glanz stellte FIFA-Präsident Gianni Infantino die begehrteste Fußball-Trophäe zusammen mit Schauspielerin Salma Hayek auf ein Podest – unter vereinzelten Pfiffen.

Von den teilweise tragischen Ereignissen vor dem Stadion bekamen die Fans drinnen nichts mit: Ein Mann erlitt einen Herzinfarkt und musste ins Krankenhaus gebracht werden. Sein Zustand soll nach Polizeiangaben stabil sein. Zudem machten Videos von Ausschreitungen vor einem der Zugänge des Stadions die Runde. Zu sehen sind teilweise vermummte Demonstranten, die sich eine Auseinandersetzung mit Polizisten liefern.

WM-Anpfiff mit Verspätung 

Um 13.05 Ortszeit, nachdem sich erstmals der gesamte Kader beider Mannschaften zur Hymne um den Mittelkreis postiert hatte, und damit fünf Minuten später als vorgesehen ging es los. Mexikos Trainer Javier Aguirre, der wie sein belgisches Pendant Hugo Broos bei den Südafrikanern 1986 bei der WM als Spieler dabei gewesen war, verzichtete zunächst auf seinen 17 Jahre alten Super-Teenager Gilberto Mora. Im Tor stand statt Keeper-Ikone Guillermo Ochoa (40) bei dessen sechster WM der 26 Jahre alte Raúl Rangel.

Doch alles, was Aguirre sich ausgedacht hatte, ging auf. Und wie. Nach fünf Minuten die erste Riesenchance. Von der rechten Seite flankte der aufgerückte Verteidiger Isreal Reyes in den Rücken der südafrikanischen Abwehr, Raúl Jiménez zog direkt ab. Eben noch so konnte Keeper und Kapitän Ronwen Williams den Ball zur Ecke lenken.

Durch die Beine zur Führung

Wenig später war es um die Bafana Bafana, die wegen fehlender Visa eine Anreise mit Verspätung nach Mexiko gehabt hatte, geschehen. Erik Lira eroberte 20 Meter vor dem südafrikanischen Tor den Ball, legte Quinones auf, der Williams demütigend aus etwa 16 Metern tunnelte. 

Das Aztekenstadion, das schon so oft Schauplatz für historische Fußball-Momente war, schien förmlich zu explodieren, die Mexikaner brüllten nach Leibeskräften ihre Freude heraus und schleuderten die Papp-Sombreros.  

Fünfmal schon bestritt «El Tri», wie die Mannschaft wegen der drei Nationalfarben genannt wird, ein Eröffnungsspiel. Das erste 1930. Fast hundert Jahre später sollte nach drei Niederlagen und zwei Remis endlich der erste Auftaktsieg gelingen. Zuletzt hatten sie 1:1 gespielt – 2010 gegen den damaligen Gastgeber, der Südafrika hieß. 

Quinones an den Pfosten

Für ein eigenes Tor war Südafrika bei seiner ersten Endrunde seit dem Heimturnier zunächst zu harmlos. Auch die Unterbrechung durch die bei dieser WM fixen Trinkpausen veränderte den Rhythmus des Spiels nicht. Stattdessen eskalierten sie im Aztekenstadion kurz vor der Halbzeit fast ein zweites Mal. Doch Quinones (42.) traf nur den Pfosten.

Und es wurde nicht besser aus Sicht der Südafrikaner. Direkt nach Wiederanpfiff hatte Torwart Ronwen Williams einen Blackout, spielte den Ball direkt in den Fuß des an der Strafraumgrenze stehenden Mexikaners Alvaro Fidalgo. Doch der Mittelfeldspieler agierte nicht zielstrebig genug, vertändelte die Möglichkeit letztlich.

Nur wenige Minuten später das nächste Fiasko. Brian Gutiérrez wurde steil geschickt, entwischte der südafrikanischen Abwehr kurz hinter der Mittellinie – und wurde von Sithole mit einer Notbremse kurz vor dem Strafraum gestoppt. Den fälligen Freistoß setzte Jiménez nur in die Mauer.

Nach 66 Minuten wurde es erneut stimmungsvoll im Aztekenstadion. Trainer Aguirre wechselte den erst 17 Jahre und 240 Tage alten Gilberto Mora ein, der damit zu Mexikos jüngstem WM-Spieler avancierte. Die «Mora, Mora»-Sprechchöre waren noch zu hören, da sorgte Jiménez per Kopf für die Entscheidung. Kurz vor Schluss schlug der eingewechselte Zwane Roberto Alvarado gegen den Kopf – zweiter Platzverweis für Südafrika nach Videobeweis. In der Nachspielzeit erwischte es auch den Mexikaner Cesar Montes nach einer Notbremse.

Quelle: dpa

Nicht mal zehn Minuten nach dem bunten Rasenfeuerwerk betraten die Gastgeber den Platz zum Aufwärmen für den Auftakt gegen Südafrika – 2010 bei der WM trafen die beiden Teams auch im ersten Spiel aufeinander. Mit etwas Verspätung wurde die Partie um 21.06 Uhr MESZ angepfiffen. 

Kurze Zeit später wurde bekannt, dass ein Mann vor dem Eingang einen Herzinfarkt erlitten hatte und ins Krankenhaus gebracht werden musste. Zudem machten Videos von Ausschreitungen vor einem der Zugänge des Stadions die Runde. Zu sehen sind teilweise vermummte Demonstranten, die sich eine Auseinandersetzung mit Polizisten liefern. 

Bei der Ankunft mit dem Bus wurde Mexikos Mannschaft frenetisch gefeiert. Die Hoffnungen auf eine erneute gute Heim-WM sind riesig. Beide Mal vorher erreichte «El Tri», wie die Auswahl genannt wird, das Viertelfinale. 

Ochoa genießt den Moment

Noch vor der Eröffnungsshow gönnte sich Mexikos ganz großer Fußball-Held Guillermo Ochoa aber seinen persönlichen Glücksmoment. Minutenlang verharrte er auf dem Rasen, er winkte den jubelnden Fans und genoss sichtlich den Auftakt in seine sechste WM – auch wenn er danach auf der Bank Platz nehmen musste. Trainer Javier Aguirre hatte die T-Frage zum großen Geheimnis gemacht, er entschied sich für den 26 Jahre alten Raúl Rangel von den Chivas aus der heimischen Liga. 

Auch Wunder-Teenager Gilberto Mora, der am Eröffnungstag gerade mal 17 Jahre und 240 Tage alt war und damit nur einen Tag älter als Pelé bei seinem ersten WM-Tor 1958, musste zunächst auf der Bank Platz nehmen.

Für die Eröffnungsshow dürften sie wenig Blicke gehabt habe. Eine riesige Plane in hellblau und gelb im typischen mexikanischen Design deckte das komplette Feld ab. Ansonsten glänzte es erstmal golden – die noch teils versteckte überdimensionale WM-Trophäe, eine goldene Bühne und komplett in Gold verkleidete Komparsen. Dazu traditionelle Krieger-Tänzer mit ihrem beeindruckenden Federschmuck, als Sängerin Lila Downs die Fußball-Welt begrüßte: «Willkommen in Mexiko, willkommen zur Weltmeisterschaft 2026.»

Sperrzone um das Stadion

Vergessen die teils sogar schwermütige Stimmung nach Streiks und Blockaden und angesichts der Hundertschaften Polizei in der Stadt mit ihren über 20 Millionen Einwohnern in den Tagen vorher. 

Jetzt war Zeit für WM-Stimmung. Farbenfroh, lebensfroh – viel Tradition, gepaart mit wummernden Latino-Popklängen und Rap. Mittlerweile war auch für alle sichtbar der FIFA-Schriftzug in die Mitte des Feldes geschwebt, als dann Shakira die WM-Hymne «Dai Dai» sang und das nächste Stimmungs- und echte Feuerwerk zündete. Eine Viertelstunde vor dem Anpfiff trat Schauspielerin Salma Hayek als WM-Botschafterin auf.

Um den reibungslosen Ablauf der Feier und auch des Auftaktspiels zu gewährleisten, wurde eine Sperrzone um das Stadion im Süden der Stadt errichtet. Rund anderthalb Kilometer vorher war Schluss, von dort ging es nur noch zu Fuß, per Rad oder Roller weiter. Nur autorisierte Fahrzeugen durften weiterfahren. Grund dafür waren die Sorgen um weitere Proteste der radikalen Lehrergewerkschaft, die zwei Tage vorher noch das Stadion blockiert hatte.

Proteste und Wetter-Sorgen

Außerhalb von Mexiko-Stadt demonstrierten Lehrer und die Angehörigen von Vermissten in verschiedenen Regionen des Landes. Im Bundesstaat Chiapas im Süden des Landes strandeten Dutzende Passagiere, weit protestierende Lehrer Teile des internationalen Flughafens nahe der Provinzhauptstadt Tuxtla Gutiérrez besetzten, wie der Fernsehsender Milenio TV berichtete. Im Bundesstaat Oaxaca übernahmen CNTE-Mitglieder die Kontrolle über Mautstationen und ein Logistikzentrum des staatlichen Erdölkonzerns Pemex. 

Zunächst spielte auch das Wetter mit. Auch hier gab es Bedenken, Gewitter waren vorhergesagt. Zunächst schien aber die Sonne auf den Rasen, die Ränge waren voll und die Stimmung gut. Nun musste nur noch auch das erste von 104 Spielen der größten und schon viel kritisierten WM mit horrenden Ticketpreisen oder Visa-Problemen ein Versprechen für ein Stimmungsfest liefern.

Quelle: dpa

Der Arsenal-Profi ist längst kein Talent mehr. Er ist vielmehr im besten Fußballeralter angekommen. Er ist gerade englischer Meister geworden. Er ist «ein Führungsspieler», wie Sportdirektor und Havertz-Fan Rudi Völler sagt.

«Guter Mensch, super Typ, top Fußballer»

Oder «ein guter Mensch, ein super Typ, ein top Fußballer», wie Bundestrainer Julian Nagelsmann schwärmt. Kapitän Joshua Kimmich äußerte über einen seiner beiden Vize-Kapitäne: «Kai ist extrem wichtig für uns. Ich finde, dass er in Deutschland in den letzten Jahren sehr unterschätzt wurde.»

Havertz, der Unterschätzte. Das ist Vergangenheit. Die Gegenwart soll so aussehen: Havertz wird bei seinem vierten großen Turnier zum X-Faktor in der deutschen Offensive. Angefangen im Auftaktspiel an diesem Sonntag (19.00 Uhr/ARD und MagentaTV) in Houston gegen Außenseiter Curaçao. 

Seine Rolle im DFB-Team beschreibt der Tierfreund, der Hunde und Esel liebt und besitzt, in seiner typischen Art. «Generell bin ich nicht derjenige, der die großen Reden schwingt. Ich will auf dem Platz vorangehen.» Ob vorne drin, als hängende Spitze, oder auch mal vom Flügel kommend, das ist ihm am Ende nicht so wichtig. «Je nachdem, was man von mir braucht», antwortet er. 

Kai Havertz, Deniz Undav, Nick Woltemade – wer ist Stürmer Nummer eins? Diese Diskussion wurde in der Vorbereitung geführt. Aber nicht lange. Havertz war wegen diverser Verletzungen zwar lange Zeit weg. Aber er brauchte nicht lange, um nach dem Länderspiel-Comeback im März zu beweisen, wer vorne drin die erste Option ist. Havertz traf im März beim 2:1 gegen Ghana. Und er traf auch beim 2:1 bei der WM-Generalprobe gegen die USA in Chicago. 

58 Länderspiele, 22 Tore. Das ist seine Quote. Aber Havertz hat sich mit den Jahren auch den Ruf erarbeitet, ein Mann für Titelgewinne und für wichtige Tore sein zu können. Im Champions-League-Finale 2021 erzielte er das Siegtor für den FC Chelsea gegen Manchester City. Und im nach Elfmeterschießen verlorenen Finale mit dem FC Arsenal gegen Paris Saint-Germain erzielte er das Führungstor für die «Gunners», das am Ende nicht reichte.

Eine Aussage von Völler in Winston-Salem dokumentiert sehr gut die große Bedeutung von Havertz. «Beim Finale haben wir ihm die Daumen gedrückt. Er hat auch gleich ein Tor geschossen. Aber ich bin ehrlich und nicht scheinheilig: Ich habe mich gefreut, dass er dann rausgegangen ist, weil wir alle Angst hatten, dass er sich bei seiner Vorgeschichte in der Verlängerung verletzt.»

Havertz, Undav, Woltemade – «kein großes Drama»

Havertz ist einer der Unverzichtbaren, wenn die WM ein Erfolg werden soll. Auch wenn ihn der Bundestrainer garantiert nicht in jedem Spiel die vollen 90 Minuten einsetzen wird. Es wird heiß und körperlich herausfordernd in Amerika. Top-Joker Undav und WM-Quali-Topschütze Woltemade werden auch ihre Einsatzzeiten bekommen. «Da wird es kein großes Drama geben», äußerte Havertz zum Konkurrenzkampf: «Jeder ist hier für den anderen da.»

Nagelsmann zählte im Nominierungs-Video die Qualitäten von Havertz auf. «Du verkörperst Geschwindigkeit, Kreativität, Angriffstätigkeit, extreme defensive Verlässlichkeit, eine gute Gier in beide Richtungen», sagte der Bundestrainer. Und fügte hinzu: «Bleib gesund, schalte deinen Kopf aus, gib Gas. Du hast alles drin, was wir brauchen, um einen Top-Torjäger vorne im Kader zu haben.»

Bei der EM 2021, der WM 2022 und der WM 2024 traf «der begnadete Fußballer» (Völler) jeweils zweimal. Aber im Nationaltrikot steht das Tor für die Ewigkeit noch aus. Trotzdem ist die Wertschätzung im Kollegenkreis riesig.

Elfmeterschütze Nummer eins vor Kimmich

«Ich glaube, dass der Kai auch in diesem Turnier sehr wichtig sein wird für uns, weil er ein Super-Gesamtpaket mitbringt», sagte Kapitän Kimmich. «Kai ist einer der talentiertesten Spieler, die wir haben in Deutschland», ergänzte David Raum. «Er hat eine richtig gute Quote. Im Champions-League-Finale knipst er, auch gegen die USA knipst er direkt wieder. Er ist in einer Topverfassung.»

Havertz ist – vor Kimmich – auch der Elfmeterschütze Nummer eins. Vier von fünf hat er verwandelt. Nur der Erste landete 2023 gegen Peru am Pfosten. Und darum äußerte Völler noch dieses: Kai ist ein erfolgreicher Elfmeterschütze – also in der nächsten Verlängerung hier brauchen wir ihn dann schon.»

Quelle: dpa