Vor Büros und Wohnhäusern stehen sie in Italien dicht an dicht, Roller in allen Farben. Männer im schicken Anzug, Frauen im Kostüm, aber auch alle anderen steigen auf und fädeln sich waghalsig in den Verkehr der engen Straßen, das Handy am besten noch in den Helm eingeklemmt, damit die Hände frei bleiben. Die Vespa ist in Italien Teil des Alltags – zwischen Arbeit, Einkäufen, der Verabredung zum Aperitivo oder dem schnellen Weg durch die Stadt.
Vielen außerhalb Italiens gilt dieses Bild als Inbegriff italienischen Lebensgefühls: Auf dem «motorino» durch die Gassen Roms oder entlang der kurvigen Straßen der Amalfiküste brausen. Vor allem in Deutschland wurde und wird diese Leichtigkeit mit einer großen Portion Sehnsucht betrachtet. Die Vespa hat davon profitiert: Sie wurde zum Exporterfolg – sie ist nicht nur Fortbewegungsmittel, sondern vermittelt, wie sich Alltag in Italien anfühlt.
In diesem Jahr feiert die Vespa ihren 80. Geburtstag. Im Jahr 1946 rollten im Stammwerk des Herstellers Piaggio im toskanischen Pontedera die ersten Modelle vom Band und ein Mythos war geboren. Von einem «weltweiten Phänomen» spricht Piaggio-Chef Matteo Colaninno acht Jahrzehnte später. Dieses Wochenende findet in Rom die große Geburtstagsparty statt.
Wie bei so vielem, das später zum Kult wurde, begann auch die Erfolgsstory der Vespa unscheinbar. Der Flugzeugbauer Piaggio wollte sich nach dem Zweiten Weltkrieg ein zweites Standbein aufbauen. Der damalige Chef Enrico Piaggio hatte die Idee, ein kostengünstiges Fortbewegungsmittel für die breite Masse zu schaffen. Er entschied sich schnell, einen Motorroller herzustellen.
Piaggio beauftragte den Ingenieur Corradino D’Ascanio, ein Modell zu entwerfen. Dieser war aber überhaupt kein Freund von Motorrädern: D’Ascanio hielt sie für unbequeme und klobige Fahrzeuge mit Reifen, die bei einer Panne schwer zu wechseln waren. Außerdem hielt er sie wegen der Kette für zu schmutzig.
Aus dieser Abneigung heraus entstand ein für die damalige Zeit revolutionäres Fahrzeug: D’Ascanio erschuf einen Roller mit einem 125-cm-Zweitaktmotor und selbsttragender Karosserie. Damit war der Motorroller leichter als herkömmliche Zweiräder. Durch den Direktantrieb am Hinterrad musste niemals eine Kette geschmiert werden. Und der freie Durchstieg vor dem Sitz war nicht nur bequem, sondern auch alltagstauglich – mit genug Platz etwa für Einkäufe.
Als Piaggio vor dem neuen Prototyp mit seinem breiten Hinterteil und der schmalen Taille stand, soll er begeistert ausgerufen haben: «Sieht aus wie eine Wespe!» Vespa ist das italienische Wort für Wespe. So war die Vespa geboren.
Nur wenige Jahre später gewann die Vespa deutlich an internationaler Bekanntheit. Einen wichtigen Beitrag leistete dabei das Kino: In dem Hollywood-Film «Ein Herz und eine Krone» flitzten Audrey Hepburn und Gregory Peck 1953 auf einer Vespa durch Rom und ließen den Zweirad-Roller zur Ikone werden.
Mittlerweile wurden fast 20 Millionen Exemplare verschiedener Modellgenerationen weltweit verkauft – über die 80 Jahre immer getragen von einem Design, das über die Zeit hinweg konsequent weiterentwickelt, aber nie grundlegend verändert wurde und so seine Wiedererkennbarkeit bewahrte. Die neuesten Modelle Primavera und Sprint S sowie die E-Modelle sind somit noch immer als klare Nachfolger des Modells Vespa 98 von 1946 zu erkennen.
Gut möglich, dass anlässlich des 80. Geburtstags des Rollers zahlreiche – wenn nicht sogar alle – Modelle an diesem Wochenende durch Rom brausen werden. Auch wenn der offizielle Geburtstag der Vespa der 23. April 1946 ist – an jenem Tag wurde der Roller formell zum Patent angemeldet – steigt erst an diesem Wochenende die große Geburtstagsparty für das Nationalsymbol Vespa.
Natürlich in Rom: Kaum eine andere Stadt ist mit der Vespa verbunden wie die Ewige Stadt. Seit Donnerstag hat sich ein Teil des monumentalen Sportkomplexes Foro Italico im Nordwesten Roms in das sogenannte Vespa Village verwandelt. Höhepunkt der Feierlichkeiten ist eine Parade am Samstag: Tausende Vespas aller Baujahre und Modelle und auf ihnen ihre Fans werden dann durch Rom vorbei an den bekanntesten Orten der Stadt ziehen.
Mitglieder von mehr als 60 Vespa-Clubs – ja, so beliebt ist der Roller, dass es eigene Clubs gibt – aus aller Welt haben bereits angekündigt, für die Party nach Rom zu reisen und an der Parade teilzunehmen. Auch deutsche «vespisti» – so nennen sich Vespa-Liebhaber – werden dabei sein. Etwa 600 bis 800 offiziell angemeldete Fans aus Deutschland haben ihre Teilnahme bestätigt, hinzu kommen zahlreiche weitere Fans, die als Zuschauer nach Rom reisen werden.
An diesem Wochenende wird sich in Rom also zeigen, dass die kleine italienische Vespa auch 80 Jahre nach ihrer Geburt nichts von ihrer Anziehungskraft verloren hat. In den Straßen der Hauptstadt dürfte dann der typische summende Lärm, der ohnehin zum Klang der Hauptstadt gehört, noch etwas lauter durch die Gassen und Prachtstraßen schwirren als sonst.
Quelle: dpa